Escursione in barca nella Baia di Guanabara: la storia che attraversi navigando

Ogni escursione in barca nella Baia di Guanabara naviga sopra un famoso errore della geografia brasiliana. Una guida del viaggio della città, scritta per la prima volta da Ramiz Galvão e ripubblicata dalla Biblioteca Nazionale del Brasile, registra che la baia fu scoperta il 1 gennaio 1502 dal navigatore portoghese André Gonçalves.¹ Vedendo l’ingresso stretto e l’ampia distesa d’acqua dietro di esso, la scambiò per la foce di un fiume.

Così la città prese il suo nome. La stessa guida racconta che Gonçalves scambiò la baia per un fiume e le diede il nome che ancora porta, Rio de Janeiro, il Fiume di Gennaio.² Qui non c’è un grande fiume, solo la baia, alimentata da piccoli ruscelli provenienti dalle colline. Eppure il nome rimase, prima al piccolo insediamento sulla sua riva e poi a tutto lo stato intorno, un nome oggi noto ben oltre il Brasile.

Chi viveva qui prima aveva il suo nome. La guida ricorda che gli abitanti originari chiamavano la baia Ganabara, che altri scrivono Guanabara.⁷ Quella parola antica sopravvisse accanto a quella portoghese ed è il nome che la baia porta su ogni mappa oggi. Quando sali in barca a Marina da Glória, attraversi acque che hanno ricevuto due nomi, uno dai suoi abitanti e uno dai marinai che lo fraintesero.

L’ingresso della baia era la chiave della colonia, e brulicava di fortificazioni. Sul lato di Niterói si erge il forte Santa Cruz da Barra, che l’IPHAN afferma iniziò a essere costruito nel 1578 come principale difesa della città di Rio de Janeiro.⁹ Riotur, l’ente turistico cittadino, data le sue mura in pietra lavorata al 1555.¹⁵ Entrambe sono fonti ufficiali, quindi riportiamo entrambe le date e lasciamo che le pietre parlino da sole.

L’IPHAN attribuisce al forte di aver resistito durante le guerre olandesi, tra il 1599 e il 1663, e agli attacchi francesi guidati da Duclerc nel 1710 e da Duguay-Trouin nel 1711.¹⁶ All’inizio del XVIII secolo divenne la più grande fortezza dell’America portoghese.²³ La sua collezione di artiglierie spazia dai cannoni del Seicento ai pezzi costieri ancora in uso fino al 1998, un museo all’aperto di storia militare.²⁴

Il forte non ha mai perso il suo ruolo. L’IPHAN ricorda che fino agli anni Cinquanta ogni visitatore che arrivava in Brasile via nave passava sotto lo sguardo della sua guarnigione, e l’Esercito brasiliano lo usa ancora oggi, gestendo anche un programma di visite.^22,25 In una recente decisione l’istituto ha incluso l’intero gruppo di forti all’ingresso, Santa Cruz, Praia de Fora e Imbuhy, insieme alle colline e alle spiagge che formano il paesaggio dell’imboccatura della baia.²⁶

L’ultimo secolo ha aggiunto punti di riferimento degni di una scala che i coloni non avrebbero mai immaginato. Il Ponte Rio-Niterói è stato inaugurato il 4 marzo 1974, secondo l’ANTT, l’agenzia federale dei trasporti terrestri.¹⁰ Si estende per 13,29 km, 8,83 dei quali sull’acqua, e la sua campata centrale in acciaio si erge a 72 metri sopra il mare per permettere il passaggio delle grandi navi.^19,48 Oggi circa 150.000 veicoli lo attraversano ogni giorno.⁴⁹

Sulla riva di Rio, l’aeroporto Santos Dumont si trova nel cuore della città, con i voli domestici che decollano sopra la baia.²⁷ Accanto ad esso, la Marina da Glória, da cui parte la gita al tramonto, ha ospitato le gare di vela dei Giochi Panamericani del 2007 e delle Olimpiadi del 2016, secondo Riotur.²⁰ La baia che un tempo metteva alla prova le caravelle portoghesi è diventata una pista di gara per equipaggi olimpici da tutto il mondo.

Dall’altra parte dell’acqua, Niterói ha aggiunto una sua icona moderna. Il Museo di Arte Contemporanea di Niterói, progettato da Oscar Niemeyer, ha aperto le porte il 2 settembre 1996, sulla penisola di Boa Viagem.¹⁴ La città afferma che da allora oltre 3,5 milioni di persone lo hanno visitato.⁵⁰ Dalla baia, l’edificio e la vecchia cappella sull’isola sottostante si stagliano in un’unica inquadratura, secoli di distanza e solo poche centinaia di metri l’uno dall’altra.

La baia è un bacino urbano attivo, e la sua fauna convive con porti, traghetti e una metropoli di milioni di abitanti. I fregatidi sono i più facili da avvistare. Gli scienziati federali dell'ICMBio segnalano che i fregatidi che nidificano sulle isole Cagarras si spostano sull'acqua aperta per pescare nella Baia di Guanabara e tornano alle loro isole al calar della sera.⁴⁵ Durante una crociera al tramonto potresti vederli planare sopra di te, diretti verso il largo.

La stessa agenzia non nasconde i problemi dell'acqua. Nota che le isole Cagarras, fuori dalla baia, risentono dell'acqua inquinata che esce dalla Baia di Guanabara.⁵² È un promemoria onesto: decenni di crescita intorno alla baia hanno lasciato il segno. Fermarsi a nuotare vicino all'imboccatura, dove l'acqua si mescola con il mare aperto, è ben diverso dal nuotare nella baia interna vicino al porto, e l'equipaggio decide dove e se fermarsi.

Se la fauna è il motivo principale del tuo viaggio, oltre la baia il mare aperto offre di più. Le imbarcazioni dirette alle isole Cagarras e alla Tijuca cercano tartarughe, delfini e uccelli marini.³⁴ Da giugno a novembre le megattere si riproducono nelle acque brasiliane.⁵³ Questi itinerari sono illustrati nella nostra guida ad altre crociere da Rio. Dentro la baia, goditi gli uccelli, la luce e la storia che quest'acqua offre in abbondanza.