Passeio de barco pela Baía de Guanabara: a história que vais percorrer à vela

Cada passeio de barco pela Baía de Guanabara navega sobre um famoso erro da geografia brasileira. Um guia de viagem da cidade, escrito pela primeira vez por Ramiz Galvão e republicado pela Biblioteca Nacional do Brasil, regista que a baía foi descoberta a 1 de janeiro de 1502 pelo navegador português André Gonçalves.¹ Vendo a entrada estreita e a vasta extensão de água atrás, tomou-a pela foz de um rio.

Foi assim que a cidade ganhou o seu nome. O mesmo guia diz que Gonçalves tomou a baía por um rio e, por isso, lhe deu o nome que ainda hoje tem, Rio de Janeiro, o Rio de Janeiro.² Não há aqui nenhum grande rio, apenas a baía, alimentada por pequenos cursos de água das colinas. No entanto, o nome ficou, primeiro para o povoado na sua margem e, por fim, para todo o estado à sua volta, um nome hoje conhecido muito além do Brasil.

Os primeiros povos que aqui viveram tinham o seu próprio nome. O guia refere que os habitantes nativos chamavam à baía Ganabara, que outros escrevem Guanabara.⁷ Essa palavra mais antiga sobreviveu ao lado da portuguesa e é o nome que a baía transporta em todos os mapas hoje. Quando sais de barco da Marina da Glória, estás a atravessar águas que foram nomeadas duas vezes, uma pelo seu próprio povo e outra por marinheiros que a mal interpretaram.

A entrada da baía era a chave da colónia e eriçava-se de fortes. Do lado de Niterói ergue-se o forte de Santa Cruz da Barra, que o IPHAN diz ter começado a ser erguido em 1578 como principal defesa da cidade do Rio de Janeiro.⁹ A Riotur, a autoridade de turismo da cidade, data as suas paredes de pedra talhada de 1555.¹⁵ Ambos são fontes oficiais, por isso apresentamos ambas as datas e deixamos as pedras falar por si.

O IPHAN credita ao forte ter resistido firmemente durante as guerras holandesas, entre 1599 e 1663, e aos ataques franceses liderados por Duclerc em 1710 e Duguay-Trouin em 1711.¹⁶ No início do século XVIII tornou-se o maior forte da América Portuguesa.²³ A sua coleção de artilharia vai de canhões do século XVII a peças costeiras que ainda estavam em uso até 1998, um museu ao ar livre de história militar.²⁴

O forte nunca perdeu a sua função. O IPHAN refere que até aos anos 1950 todos os visitantes que chegavam ao Brasil de navio passavam sob a vigilância da sua guarnição, e o Exército Brasileiro ainda o utiliza hoje, gerindo o seu próprio programa de visitas.^22,25 Numa decisão recente, o instituto incluiu todo o conjunto de fortes à entrada, Santa Cruz, Praia de Fora e Imbuhy, juntamente com as colinas e praias que formam a paisagem da entrada da baía.²⁶

O século passado acrescentou marcos do seu próprio, construídos numa escala que os colonos não poderiam ter imaginado. A Ponte Rio-Niterói abriu a 4 de março de 1974, segundo a ANTT, a agência federal de transportes terrestres.¹⁰ Estende-se por 13,29 km, 8,83 km dos quais sobre a água, e o seu vão central em aço ergue-se 72 metros acima do mar para que grandes navios possam passar por baixo.^19,48 Hoje cerca de 150 000 veículos atravessam-na todos os dias.⁴⁹

Na margem do Rio, o Aeroporto Santos Dumont fica no coração da cidade, com voos domésticos a descolar sobre a baía.²⁷ Ao seu lado, a Marina da Glória, de onde parte o passeio de barco ao pôr do sol, acolheu as provas de vela dos Jogos Pan-Americanos de 2007 e dos Jogos Olímpicos de 2016, segundo a Riotur.²⁰ A baía que outrora testou as caravelas portuguesas tornou-se um percurso de regatas para equipas olímpicas de todo o mundo.

Do outro lado da água, Niterói acrescentou um ícone moderno seu. O Museu de Arte Contemporânea de Niterói, de Oscar Niemeyer, abriu as suas portas a 2 de setembro de 1996, no promontório da Boa Viagem.¹⁴ A cidade diz que mais de 3,5 milhões de pessoas o visitaram desde então.⁵⁰ A partir da baía, o edifício e a velha capela na ilha abaixo partilham um único enquadramento, séculos distantes e a apenas algumas centenas de passos um do outro.

A baía é uma massa de água urbana e operacional, e a sua vida selvagem coexiste com portos, ferries e uma cidade de milhões. Os atobás são os mais fáceis de avistar. Cientistas federais de conservação do ICMBio relatam que os atobás que nidificam nas ilhas Cagarras deslocam-se pela água aberta para pescar na Baía de Guanabara e regressam às ilhas ao cair da noite.⁴⁵ Num passeio ao pôr do sol podes vê-los a planar por cima de ti, a caminho do mar.

A mesma agência é franca quanto à água. Assinala que as ilhas Cagarras, fora da baía, também sofrem com a água poluída que sai da Baía de Guanabara.⁵² É um lembrete honesto de que décadas de crescimento em redor da baía deixaram marcas. Uma paragem para nadar perto da entrada da baía, onde a água se mistura com o mar aberto, é muito diferente da zona interior perto do porto, e a tripulação decide onde e se vais nadar.

Se a vida selvagem for a tua principal motivação, o mar aberto para além da baía oferece mais. Os barcos para as ilhas Cagarras e para a ilha da Tijuca procuram tartarugas, golfinhos e aves marinhas.³⁴ De junho a novembro as baleias jubarte reproduzem-se em águas brasileiras.⁵³ Esses passeios estão incluídos no nosso guia para outros passeios de barco a partir do Rio. Dentro da baía, aproveita as aves, a luz e a história que esta água oferece em abundância.