Tour en barco por la Bahía de Guanabara: la historia que navegas

Cada tour por la Bahía de Guanabara navega sobre un famoso error de la geografía brasileña. Una guía de viajes de la ciudad, escrita primero por Ramiz Galvão y reeditada por la Biblioteca Nacional de Brasil, registra que la bahía fue descubierta el 1 de enero de 1502 por el navegante portugués André Gonçalves.¹ Al ver la entrada estrecha y las aguas anchas tras ella, la tomó por la desembocadura de un río.

Así es como la ciudad recibió su nombre. La misma guía dice que Gonçalves confundió la bahía con un río y, por eso, le dio el nombre que aún lleva: Río de Janeiro, el Río de Enero.² Aquí no hay un gran río, solo la bahía, alimentada por pequeños arroyos de las colinas. Sin embargo, el nombre se quedó, primero para el asentamiento en su orilla y, finalmente, para todo el estado que lo rodea, un nombre conocido más allá de Brasil.

Los primeros habitantes de estas tierras tenían su propio nombre. La guía señala que los nativos llamaban a la bahía Ganabara, que otros escriben Guanabara.⁷ Esa palabra ancestral sobrevivió junto al nombre portugués y es el que lleva la bahía en todos los mapas hoy. Cuando sales en barco desde Marina da Glória, estás surcando aguas que recibieron dos nombres: uno de sus propios habitantes y otro de marineros que lo malinterpretaron.

La entrada de la bahía era la clave de la colonia y estaba erizada de fuertes. En la orilla de Niterói se alza el fuerte de Santa Cruz da Barra, que el IPHAN señala que comenzó a construirse en 1578 como principal defensa de la ciudad de Río de Janeiro.⁹ Riotur, la autoridad de turismo de la ciudad, data sus muros de piedra tallada a mano en 1555.¹⁵ Ambos son fuentes oficiales, así que incluimos ambas fechas y dejamos que las piedras hablen por sí mismas.

El IPHAN acredita que el fuerte resistió durante las guerras holandesas, entre 1599 y 1663, y durante los ataques franceses liderados por Duclerc en 1710 y Duguay-Trouin en 1711.¹⁶ A principios del siglo XVIII se convirtió en el fuerte más grande de la América portuguesa.²³ Su colección de artillería va desde cañones del siglo XVII hasta piezas costeras que se usaron hasta 1998, un museo al aire libre de historia militar.²⁴

El fuerte nunca abandonó su misión. El IPHAN señala que hasta los años 50 cada visitante que llegaba a Brasil en barco pasaba bajo la vigilancia de su guarnición, y el Ejército brasileño aún lo usa hoy, con su propio programa de visitas.^22,25 En una decisión reciente, el instituto incluyó en su lista todo el conjunto de fuertes en la entrada: Santa Cruz, Praia de Fora e Imbuhy, junto a las colinas y playas que forman el paisaje de la desembocadura de la bahía.²⁶

El siglo pasado añadió hitos de su propia escala, imposibles de imaginar para los colonos. El Puente Río-Niterói se inauguró el 4 de marzo de 1974, según la ANTT, la agencia federal de transporte terrestre.¹⁰ Se extiende 13,29 km, 8,83 km sobre el agua, y su vano central de acero se alza 72 metros sobre el mar para que puedan pasar grandes barcos por debajo.^19,48 Hoy cruzan unos 150.000 vehículos al día.⁴⁹

En la orilla de Río, el aeropuerto Santos Dumont se sitúa en pleno centro, con vuelos domésticos que despegan sobre la bahía.²⁷ Junto a él, Marina da Glória, donde comienza el paseo al atardecer, albergó las competiciones de vela de los Juegos Panamericanos de 2007 y los Juegos Olímpicos de 2016, según Riotur.²⁰ La bahía que una vez puso a prueba a las carabelas portuguesas se convirtió en un campo de regatas para tripulaciones olímpicas de todo el mundo.

Al otro lado del agua, Niterói añadió su propio icono moderno. El Museo de Arte Contemporáneo de Niterói, obra de Oscar Niemeyer, abrió sus puertas el 2 de septiembre de 1996, en el promontorio de Boa Viagem.¹⁴ La ciudad señala que más de 3,5 millones de personas lo han visitado desde entonces.⁵⁰ Desde la bahía, el edificio y la antigua capilla en la isla de abajo comparten un mismo encuadre, separados por siglos y solo unos cientos de metros.

La bahía es una masa de agua urbana y activa, y su fauna convive con puertos, ferris y una ciudad de millones. Las fragatas son las más fáciles de avistar. Científicos federales de conservación del ICMBio informan de que las fragatas que anidan en las islas Cagarras cruzan aguas abiertas para pescar en la Bahía de Guanabara y regresan a sus islas al caer la tarde.⁴⁵ En un paseo al atardecer quizá las veas planeando sobre tu cabeza, rumbo de vuelta al mar.

La misma agencia no oculta que el agua está afectada. Señala que las islas Cagarras, fuera de la bahía, también sufren por el agua contaminada que fluye desde la Bahía de Guanabara.⁵² Eso es un recordatorio honesto de que décadas de crecimiento alrededor de la bahía han dejado huella. Una parada para bañarse cerca de la desembocadura, donde el agua se mezcla con el mar abierto, es muy distinto a hacerlo en la zona interior cerca del puerto, y la tripulación decide dónde y si se nada.

Si la fauna es tu principal motivo para el viaje, más allá de la bahía el mar abierto ofrece más. Los barcos a las islas Cagarras y a la isla de Tijuca buscan tortugas, delfines y aves marinas.³⁴ De junio a noviembre las ballenas jorobadas se reproducen en aguas brasileñas.⁵³ Esos paseos los encontrarás en nuestra guía de otros paseos en barco desde Río. Dentro de la bahía, disfruta de las aves, la luz y la historia que este agua ofrece en abundancia.